-A veces sí. Mi rango no es muy apropiado para el heavy, así que le doy eso a Troy. Brent tiene una voz al estilo de Ozzy, y es excelente para el rock clásico. Para mí lo más complicado es escribir, porque no me siento un gran letrista. Somos músicos, y no verdaderos cantantes. Es más, ¡nuestro vocalista nos dejó antes de que hiciéramos el primer tour! Luego de esa gira, asumimos los verdaderos roles. Y ya pasaron 18 años, ¿sabes? Ahora nos gusta que las voces suenen claras, y les prestamos atención. A mí no me gusta gritar. No sé si es porque me estoy volviendo viejo… pero desde chico fui fan de David Bowie, el Genesis de Peter Gabriel y Stevie Wonder. Escucho algunas bandas guturales, como Neurosis y Death, pero el metal que amo es el anterior: el de Judas Priest, Iron Maiden y Metallica.

-Últimamente también contrataron a entrenadores vocales. ¿Eso les ayudó?

-Sí, yo tomé una o dos lecciones y perfeccioné mi respiración. En Mastodon reconocemos nuestros puntos flojos, y las voces son uno de ellos. Lo más difícil es cantar mientras toco la batería, porque encima estoy sentado, que no es la mejor pose. Obviamente, mientras más practico, mejor me sale. Por eso, mi objetivo es mantenerme saludable. Es difícil dormir en las giras, y me enfermo fácil. Se me complica cantar si tengo una infección en la garganta, como en el último tour, que me enfermé tres días. Cuando estoy en casa me siento bien, pero en las giras me contagio y digo: “¡Mierda!”.

-¿Habrá sido por mucho teeth drumming?

-Ahora que lo pienso, puede ser (se ríe). Pero hay algunos rituales: nuestros vestuarios en Europa y los Estados Unidos están llenos de sprays para la garganta, aceites con vitaminas y medicinas. Lo bueno es que somos tres cantantes, por lo que si uno se enferma, puede apoyarse en los otros.

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¿El dato de color? Brann Dailor tiene un diente de plata, pero según contó en Reddit, lo obtuvo después de haber sido golpeado con una barra de metal… y no por un uso percusivo de él. Mejor será que se cuide: entre abril y mayo, Mastodon tocará en México (en el Fronterizo Fest, y en el Corona Hell & Heaven), antes de encarar en mayo una gira larguísima junto a Primus, que recorrerá todos los Estados Unidos.

Algunos rumores prevían que la banda podía llegar a bajar hasta la Argentina y los países aledaños. “Queremos ir, obviamente, pero va a ser después”, explica. “Sudamérica es uno de mis lugares favoritos para tocar, ¡es genial! Escuché que vamos a ir en septiembre, después del verano boreal. Me gustaría hacer un tour hecho y derecho por la región. Bajamos muy poco y no entiendo por qué, si los fans son buenísimos y los amamos. Creo que simplemente recibimos más ofertas de Europa y los Estados Unidos. Pero cada vez que vamos a Sudamérica, decimos: ‘¡Deberíamos venir más seguido!’, y luego pasan varios años”.

La primera visita de Mastodon a Buenos Aires fue en noviembre de 2012, en el accidentado Maquinaria Fest. Tres años más tarde, presentaron Once More ‘Round the Sun en el Teatro de Flores junto a Gojira. Nuevamente, las cosas no salieron del todo bien: el sonido no estuvo del lado de los de Atlanta.

De aquel disco se desprende uno de los temas más complicados para tocar, según Brann Dailor: “Aunt Lisa”. “Sobre todo porque tiene mucha energía, y porque también lo canto -revela-. Pero pensé que iba a ser más difícil: una vez que empecé a hacerla, salió de diez. Fue un alivio”.

En esta nueva etapa, no faltan las canciones desafiantes (como “Jaguar God” y “Andromeda”). Pero lo que sigue molestando a Brann es el viejo “Asleep in the Deep”, en el que hace la parte vocal. “Todavía no lo dominé -admite frustrado-. Es complicado tocar y cantarlo a la vez, porque tiene un compás raro. ¡Tengo que hacer una maniobra polirítmica! Lo practico un montón en mi sótano para tratar de sacarlo, así que algún día lo haremos en vivo”. Esperemos que sea en la Argentina.

-¿En las siguientes giras van a agregar temas de Cold Dark Place?

-No creo, porque ya incluimos “Toe to Toes”. Pero como el tour con Primus es tan largo, vamos a armar dos listas. Por ejemplo, estarán “Trilobite” de Remission (2002); “Capillarian Crest” de Blood Mountain (2006), y “Hail to Fire”, del EP Call of the Mastodon (2001). Son canciones viejas que no tocamos hace dieciséis años.

-Hablando de lo que viene, ¿tenés algún concepto para el próximo disco?

-Todavía no. Sí hay algunos riffs dando vuelta, y Brent está laburando bastante en eso. Tenemos millones de partes distintas, que habrá que juntar.

-Antes de The Hunter (2011) tenías un concepto que hablaba de “un volcán debajo del agua”. ¿Creés que eventualmente lo van a usar? ¿Guardás esa clase de cosas para más tarde?

-Sí, quizás lo hagamos. Al componer guardo todo, y después expando esas ideas en canciones. En general me vienen desde los riffs, porque los veo como una pequeña película en mi cabeza. A ese que nombrás lo íbamos a usar con The Hunter, pero Brent no estaba muy emocionado con hacer otro disco conceptual. Igual, está bien: ¡quiero que todos queden contentos!

-Siempre dijiste que tienen material para ser teloneros de Slayer una noche, y de Queens of the Stone Age en otra. ¿Hay alguna banda con la que sentís que no encajarían?

-Sí, me parece que nadie que fuera a ver a The XX o a Bruno Mars se interesaría por nosotros. Tampoco sé si tenemos tantas canciones pop. Desafortunadamente, nuestro último disco no fue lo suficientemente extraño. El próximo va a ser más y más raro… como en el pasado, que hablamos de tener sexo en el espacio -se refiere a “Stargasm” de The Hunter-.

-¿Adónde pensás que los va a llevar esa búsqueda?

-Bueno, ya charlamos sobre hacer una película que arrancara al principio de nuestra carrera, y te llevara por cada álbum. Me encantaría que fuera un film animado de heavy metal, con guión y diálogos. Podríamos escribir nuevos temas que no fueran de esos discos, pero que los representaran. Las canciones serían la banda sonora, y se convertirían en el nuevo álbum. Las primeras hablarían del principio de la banda, y las últimas sobre el presente y el futuro. Creo que es nuestro próximo paso.

En septiembre de 2017, apenas meses después de Emperor…, Mastodon se despachó con Cold Dark Place (ambos lanzados por Warner), un EP que también analiza las miserias del grupo. “Brent Hinds tuvo la idea del concepto, y la primera vez que toqué los temas fue cuando los grabé. No es lo que más me gusta, pero funcionó”.

Más allá de sus influencias clásicas, hubo un baterista que hipnotizó a Brann Dailor en el último tiempo: Mark Guiliana. Es el mismo que tocó en Blackstar (2016), el disco final de David Bowie, producido por Tony Visconti. “Muchas veces puse el álbum en mi sótano y practiqué arriba de él. Me encanta su groove de jazz mezclado con electrónica”.

-Te reuniste con Tony Visconti para que produjera Emperor…, pero finalmente eligieron a Brendan O’Brien. ¿Qué pasó?

-Queríamos estar en Atlanta. Troy estaba lidiando con lo de su esposa, y no podíamos movernos a Nueva York… porque tienes que hacer eso si trabajas con Tony. Además la madre de Bill había fallecido, así que necesitábamos a alguien con quien estuviéramos familiarizados y que viviera cerca.